لعب للأمام، كن في المقدمة، جازف، كن شجاعًا؛ كانت هذه هي الوصفة التي هلل لها كبار مسؤولي برمنجهام سيتي كأجواء لعصر جديد طموح بقيادة واين روني ومشاركة مالك جديد في توم برادي. لكن في أول مباراة لروني على أرضه، تحوّلت الكلمات الطنانة إلى واقع مُرّ لم يتقنه برمنجهام بل منافسه هال سيتي، وانتهى اللقاء بصافرة استهكار جابت مدرجات سانت أندرو.
خيبة أول ظهور منزلي
بعد الهزيمة الثانية على التوالي منذ توليه المسؤولية، انتقد روني موقف لاعبيه واعترف أن بعضهم أقر بعدم ارتياحه لمطالبه. وقال بصدق: “من الواضح أن اللاعبين غير مرتاحين. قلت لهم: كونوا صادقين معي، إن كنتم لا تشعرون أنكم قادرون على ذلك أخبروني، ويمكننا التكيف. الأمر بالنسبة لي أن أنظر إلى نفسي: هل أطلب الكثير، وفي وقت مبكر جدًا؟ ووظيفتي هي إصلاح ذلك.”
ليلة سجلها هال
على عكس الألعاب النارية التي سبقت المباراة، فشل دخول روني في التأثير. تنتهي أول زيارة له لهذا الملعب — وفي عام 2002 انتهت زيارته الأولى له بطرده من صفوف إيفرتون وهو في السابعة عشرة بسبب اندفاعه على ستيف فيكرز بعد 15 دقيقة كبديل — بأمسية بائسة أخرى.
استمتع المشجعون الضيفون بهزيمة برمنغهام الحتمية، وارتفع هتافهم: “سوف يتم إقالتك في الصباح.” سجل ليام ديلاب وجادين فيلوجين الهدفين لصالح هال، وكلاهما من أكثر لاعبي البطولة إثارة. جاءت تسديدة فيلوجين من خارج منطقة الجزاء قبل مرور 74 دقيقة لتقتل المباراة فعليًا، وقال روني بقلق: “كنت أقلق من قلة الجهد في الدقائق العشر الأخيرة.”
كان ليام روزنيور، مساعد روني السابق في ديربي كاونتي، واقفًا على خط التماس، بعد أن واجه روني زميله السابق مايكل كاريك في ميدلسبره الأسبوع الماضي. وقال روزنيور: “سأكون متحمسًا لو كنت من مشجعي برمنغهام. سيستغرق واين روني بعض الوقت، وأعرف أن هذا النادي يحاول بناء شيء ما، وإذا منحتموه الوقت فمتأكد أنه سيضع الأمور في نصابها الصحيح.”
وتقدم هال في الدقيقة 12 بعد تمريرة خاطئة من الظهير الأيسر إيمانويل لونجيلو استغلها ديلاب، بينما اقترب فيلوجين، الجناح المنضم من أستون فيلا صيفًا ومنتخب إنجلترا تحت 21 عامًا، من التسجيل في الشوط الأول قبل أن يضيف هدفه الثاني بعد الاستراحة ارتدادًا من الجهة اليسرى وتسديدة في الزاوية البعيدة.
الوعيد الذي تحوّل إلى جنون
قال الرئيس التنفيذي جاري كوك إن جزءًا من أسلوب برمنجهام الذي أثار “الجنون المتصور على نطاق واسع”، وهو إقالة جون يوستاس حين كان النادي سادسًا في الترتيب لتعيين روني، كان الوعد بكرة قدم لا تعرف الخوف، معترفًا بأن تعليقاته كانت مفتوحة للتأويل. وأكد خلال تقديم روني أن “اللعب بأمان قد يقودك إلى مستوى متوسط فقط.”
وظهرت مفارقة مؤلمة في الدقائق الأخيرة: اسم شركة الملابس الراعية الرئيسية للنادي، أونديفيدد، كان يتوهج على اللوحات المحيطة بالملعب، وهي شراكة كانت أول عمل بارز للمالكين الأمريكيين قبل شهر من مجيء برادي، بطل السوبر بول سبع مرات، مساهمًا أقلية.
في الختام، يبقى السؤال معلقًا: هل يملك هيكل برمنهام — بما فيه رئيس مجلس الإدارة توم فاغنر الذي كان حاضرًا — القدرة على تحويل توقيعاته الأخيرة إلى أثر فوري؟ فالفجوة بين الخطاب الطموح والواقع الميداني صارت أوسع من أن يخفيها الاستهجان وحده.