كلما مرّ الوقت وابتعد في أولد ترافورد ذاك الوداع المظفر للسير أليكس فيرجسون وهو يحصد لقبه الثالث عشر في الدوري، ازداد سعي مانشستر يونايتد إلى إيجاد حلول إلحاحية. ومع كل وصول جديد عادت الأملية نفسها: أن يكون هذا هو المدرب المناسب. فكان جوزيه مورينيو سينجح لأن صفقاته السابقة نجحت، وعادي غونار سولسكاير سيصنعها بالحنين إلى الماضي، وجادون سانشو بوعده الشاب، وكريستيانو رونالدو بمنع الحلويات، وأندريه أونانا بقدرته على اللعب من الخلف.
الأندية لا تُصلح بأشخاص
لكن الأمر لم يكن يومًا عن الأفراد، مهما كانت مواهبهم. في ظل تعقيد كرة القدم الحديثة، لا أحد يستطيع إعادة الأمور إلى نصابها بطريقة سحرية؛ لقد انتهى عصر المسيّح، رغم أن أنجي بوستيكوجلو يهدد بذلك التأكيد. كانت هناك فترة بدا فيها أن برونو فيرنانديز فهم أن فريقًا جُمع بفوضى لن يصلحه لاعب واحد، وقد منح كاسيميرو في الموسم الماضي اليونايتد إحساسًا مؤقتًا بالغرض. لكن الأمر يتعلّق بالأنظمة والثقافات، والفرد وحده لا يقاوم ذلك طويلاً.
فرصة أولى منذ 2005 لتبديل هيكلي
لهذا يبدو استثمار السير جيم راتكليف بالغ الأهمية: للمرة الأولى منذ استحواذ عائلة جليزر على النادي عام 2005، تلوح فرصة واقعية لتنفيذ تغيير هيكلي حقيقي. والاستعداد لتسليم راتكليف السيطرة على الجانب الرياضي ليس إلا اعترافًا ضمنيًا بأن النادي لا يعمل كما ينبغي اليوم.
يبدو أن يونايتد إتقن شيء واحد: إيجاد شراكات تجارية عبر علاقات المعكرونة وصفقات الإطارات في كل أنحاء العالم. لكن أولد ترافورد يُظهر عمره، وتسرّب المواهب من الأكاديمية تباطأ حتى صار شبه منعدم، فيما ظل التوظيف عشوائيًا.
هناك ما هو أبعد من الانتقالات لإدارة النادي، لكنها تُتيح مقياسًا مفيدًا لمستوى الخبرة الكروية، وهو ما يهم الآن. لا أحد يتوقع أن يصبح يونايتد مثل برايتون؛ فقيمة إعادة البيع ليست سوى جزء من الحكاية لمن يقف على قمة الهرم. بمكانته وثروته، يجب أن يكون يونايتد الوجهة النهائية، المكان الذي تبلغ فيه النجوم المُثبتة ذروتها.
ومع ذلك يبقى من المفيد أن نتساءل: لماذا لم يُباع سوى خمسة لاعبين بأرباح منذ رحيل فيرجسون، آخرهم دان جيمس؟ ومن الصعب القول إن ألكسندر بوتنر أو دالي بليند أو خافي هيرنانديز أو كريس سمولينج تحسّنوا بشكل ملحوظ في أولد ترافورد. أصبح يونايتد المكان الذي تذبل فيه الإمكانيات.
مشكلة قصيرة المدى ومشكلة عميقة
وهذا ينطبق على المدى القصير أيضًا: كاسيميرو ورافائيل فاران كانا لاعبين في أعلى المستويات، ولا أحد ينادي أحدهما خطأً في التعاقد، لكنهما خلقا مشكلة، فأصبح في اليونايتد لاعبان في الثلاثينيات يتقاضيان رواتب عالية وقد تجاوزا أفضل ما لديهما.
واستمرار الفشل في التوظيف بهذا الشكل لفترة طويلة يكشف عمق المشكلة: الأمر لا يتعلق بزوجين من التفاح الفاسد أو بتعيين إداري سيئ، بل بثقافة المكان بأسرها. وإن أراد يونايتد العودة إلى النجاح، فثقافة راتكليف نفسه هي التي يجب أن تتغير. ولهذا فإن حديثه عن “النهج الشمولي”، وهي الكلمة ذاتها التي استخدمها مانشستر سيتي حين أقال روبرتو مانشيني عام 2013، يجب أن يُقرأ بتفاؤل.
ثلاث فترات نجاح في عقود من الضعف
والغريب أن هذه هي ثقافة يونايتد ذاته: تاريخه ثلاث فترات من النجاح اللامع وسط عقود من ضعف الإنجاز. هم الأكثر تتويجًا في تاريخ الدوري بعشرين لقبًا، لكنهم فازوا تحت قيادة ثلاثة مدربين فقط. بين آخر لقب تحت إرنست مانجنال والأول تحت السير مات باسبي مرت 41 عامًا أو31 موسمًا، عشرة منها ضاعت في الحروب العالمية. وبين آخر لقب لباسبي والأول لفيرغسون مضت 26 عامًا.
وقد مرت عشر سنوات منذ آخر لقب تحت قيادة السير أليكس. كان الافتراض حينها أن طبيعة كرة القدم الحديثة المتراكمة حول نفسها، والثروة التي تتجمع عند الأثرياء، ستحمي يونايتد من الزوال التنافسي. ومع ذلك، لم ينافس على اللقب جديًا في العقد الماضي؛ ويعود ذلك جزئيًا إلى تفوّق مانشستر سيتي المستمر، لكنه أيضًا علامة على عمق فشل اليونايتد.
السؤال الأهم قبل الحكم على تين هاج
ما لم يتضح بعد هو ما الذي سيشتريه راتكليف مقابل 1.3 مليار جنيه إسترليني: كم صوتًا سيملك فعلًا في ظل استمرار سيطرة جليزر على مجلس الإدارة؟ وهل سيتمكن من الإصلاح الشامل الذي يبدو ضروريًا؟ وكم سيستغرق؟ استغرق باسبي ست سنوات لغرس أفكاره حتى فاز بأول لقب، وفيرغسون سبعًا. وربما كلما كبر حجم النادي صعب تغييره، خاصة حين تكون أجزاؤه ناقصة للغاية.
وفي نهاية الموسم الماضي بدا أن إريك تين هاج هو الرجل الذي سيقود التغيير؛ فقد تخلى عن رونالدو وبدا صلبًا ومصرًّا على فرض رؤيته. لكن بعد شهرين من هذا الموسم، أعاد المستوى السيئ طرح الأسئلة الجوهرية، أبرزها موقفه من قضية ميسون غرينوود، وعدد اللاعبين الذين ضمّهم من الدوري الهولندي، وتأثير وكالة سيغ الهولندية التي تمثله.
عمل تين هاج من قبل مع أونانا وأنتوني وليساندرو مارتينيز، ووافق بل ربما طلب على ضمّهم؛ وكل أداء مخيب منهم ينعكس سلبًا عليه. والأهم أنه بدأ يشبه رجلًا تحت الضغط؛ فقد تحوّل قائل الحقيقة صاحب النظرات الباردة في الموسم الماضي إلى صانع أعذار محاصر.
لا تهديد فوري أمامه، لكن إن كان لراتكليف نفوذ حقيقي، فإن أحد أوائل قراراته سيكون إن كان يرى تين هاج الرجل الذي يقود النادي إلى مستقبل أكثر إشراقًا. وقد يكون هذا الحكم مبنيًا على إحساس بالحاجة إلى التضحية ببداية العصر الجديد، لا على تقييم موضوعي صافٍ.
في النهاية، المدير الفني ليس سوى الرمز الأوضح للقيادة التي فشلت منذ رحيل فيرجسون؛ وبغض النظر عن الصفقات التجارية، أخفق اليونايتد في كل قسم. وإصلاح النادي يبدأ من سؤال واحد مسبق: هل الرجل الموجود الآن هو المطلوب لبناء ثقافة جديدة، أم أنه مجرد محطة أخرى في سلسلة طويلة من المحطات المؤجلة؟